Vnořeni do zla

Autoři detektivek již dlouho vědí, jak udržet pozornost svých čtenářů (či diváků). Pomineme-li zajímavý příběh a nevšedního detektiva, je potřebné stupňovat napětí. Jestliže si již čtenáři hrdinu oblíbili, nejlépe se toho dosáhne, když je v novém pokračování ohrožen on sám, popřípadě jeho blízcí. Detektiv přestává nahlížet příběh zvnějšku a pouze pátrat, jak se udál, nýbrž je ponořen přímo do něj. Zločin se nestal, nýbrž právě se děje, nebo hrozí, že bude spáchán. Kdo se ho snaží vytáhnout na hladinu a zviditelnit, se v něm zároveň může utopit.

Tuto strategii zvolila tentokrát i Rowlingová. Hned v první kapitole vidíme děj očima vraha. Včera rozporcoval svou poslední oběť a právě sleduje Robin Ellacottovou, sekretářku detektiva Cormorana Strikea. Těší se, až ji zanedlouho zabije, čímž ublíží Strikeovi. Chce se mu totiž pomstít. Aby oba vyděsil, předá Robin – převlečený za poslíčka – krabici, do které zabalil pravou nohu zavražděné ženy.

Detektivovi je od počátku jasné, že jde o osobní záležitost. Noha byla uříznuta na stejném místě, kde on sám má nohu amputovanou. Nachází se na ní jizva, jako na noze oběti z případu, který kdysi vyšetřoval ještě jako člen vojenské policie. Do balíku vrah vložil papírek s útržkem textu písně Mistress of the Salmon Salt americké hard rockové skupiny Blue Öyster Cult, stejný jako měla nad ohanbím vytetovaný Cormoranova matka. Ihned ho napadají čtyři podezřelí: mafián, jehož svým svědectvím dostal za mříže, dva armádní zločinci a nevlastní otec, kterého podezřívá, že kdysi zabil jeho matku. Postupem času se však ukazuje, že každý z nich má alibi. Podaří se najít skutečného vraha dříve, než napadne Robin? Pomůže k tomu znalost životního cyklu máčky plocholisté?

V průběhu děje se jako čtenáři máme příležitost seznámit s mnoha zajímavými okolnostmi detektivova života. Zároveň sledujeme komplikované vztahy mezi ním a jeho sekretářkou, i mezi Robin a jejím snoubencem, kterému se vůbec nelíbí, kde a s kým jeho nastávající pracuje. Dozvíme se, co se kdysi Robin přihodilo, a proč touží po detektivní práci. Poznáváme komunitu apotemnophiliků, tedy lidí, kteří touží po amputaci zdravé končetiny. Tím vším nás provázejí temné písně skupiny  Blue Öyster Cult.

Napínavý příběh přináší i časté vhledy do mysli sériového vraha. Ty bohužel poněkud snižují potěšení čtenáře z toho, že řeší záhadu společně s detektivem, neboť máme více informací než on, a nemůžeme se proto domnívat, že ho převyšujeme inteligencí, pokud se nám povede odhalit vraha dříve.